Różnicami między Grudniem 1970 r. a Sierpniem 1980 r. były:
- sposób strajkowania – w grudniu robotnicy wyszli na ulice, gdzie stali się celem milicji i armii, w Sierpniu ‘80 strajkujący zamknęli zakład, używając jego budynków jako zabezpieczeń;
- organizacja – grudniowe strajki były spontaniczne, nie było porozumienia między poszczególnymi strajkami. W sierpniu ‘80 powstały komitety strajkowe, które koordynowały działania strajkujących;
- przekrój społeczny strajkujących – w grudniu ‘70 strajkowała klasa robotnicza; w sierpniu ‘80 do protestów robotniczych dołączyła klasa inteligencka i studenci;
- obecność innych form opozycji – KOR powstał dopiero po zakończeniu strajków w grudniu 1970 roku. W sierpniu 1980 roku była już zorganizowaną formą opozycji, która wykorzystywała swoje kontakty, aby nagłaśniać protesty na Zachodzie i wspierać strajkujących radami.
Głównymi różnicami pomiędzy strajkami był stopień rozwoju społeczeństwa obywatelskiego. Polacy nauczyli się organizować, planować formy oporu, a także wspierać nawzajem. Dzięki tym cechom Sierpień ‘80 miał znacznie inny przebieg i skuteczność w porównaniu do Grudnia ‘70.