Zdanie pierwsze – Imperium zajmowało wtedy ogromny obszar, ale było już bardzo słabe, bliskie upadku – opisuje dosłownie stan imperium, które chyliło się ku upadkowi. W zdaniu drugim – Imperium było już wtedy kolosem na glinianych nogach – został użyty związek frazeologiczny, dzięki któremu przedstawiona myśl została przedstawiona o wiele bardziej obrazowo. Odbiorca wypowiedzi może wyobrazić sobie olbrzyma, który niedługo upadnie, ponieważ nie ma stabilnych podstaw, na których może się oprzeć.
Podane zdania różnią się między sobą sposobem przekazywania treści. W drugim z nich został zastosowany związek frazeologiczny – zwrot złożony z kilku wyrazów, którego znaczenie jest ugruntowane kulturowo i historycznie. Frazeologizmy nie powinny być rozumiane dosłownie, ponieważ przypisywanie im takich znaczeń może doprowadzić do absurdalnych sytuacji, w których nie da się ich zrozumieć. Kolos na glinianych nogach oznacza coś pozornie mocnego, ale w rzeczywistości bardzo słabego.