Musisz wyjaśnić metaforyczne znaczenie tytułowej lalki jako przedmiotu zastępującego utracony obiekt oraz odnieść tę interpretację do losów Wokulskiego.
Sformułowanie „Lalka jest substytutem straty” oznacza, że lalka zastępuje coś utraconego. Dla baronowej Krzeszowskiej jest ona „substytutem obiektu żałoby”, ponieważ przypomina jej zmarłą córkę i dlatego nabiera wartości znacznie większej niż zwykły przedmiot.
Koziołek rozszerza jednak tę interpretację na Wokulskiego. Pisze: „Czyżby własnością jest miłosne marzenie bohatera? Napis ukryty we wnętrzu lalki bezlitośnie głosi, nawet marzenie miłosne nie jest naszą własnością, że zakochany bohater ma zawsze wspólnika”.
Lalka staje się więc symbolem mechanizmu zastępowania: człowiek próbuje zapełnić brak czymś lub kimś innym, ale nie może tego naprawdę posiadać. W przypadku Wokulskiego dotyczy to przede wszystkim Izabeli i jego wyobrażenia o miłości. Bohater pragnie uczynić z niej spełnienie własnego marzenia, ale jego uczucie nie daje mu ani pewności, ani trwałego szczęścia.
Zacznij od dosłownego przykładu baronowej Krzeszowskiej: lalka zastępuje jej utraconą córkę. Następnie przenieś ten mechanizm na Wokulskiego i jego miłosne marzenie.