Ten efekt jest wynikiem różnic w siłach między cząsteczkami wody i cząsteczkami tłuszczów. Cząsteczki wody łączą się ze sobą poprzez wiązania wodorowe i tworzą siły koheksji, podczas gdy cząsteczki tłuszczów łączą się ze sobą poprzez siły van der Waalsa i tworzą siły adhezji. Siły adhezji są słabsze niż siły koheksji, dlatego tłuszcze mają skłonność do oddzielania się od wody i tworzenia warstwy na jej powierzchni.
Na powierzchni rosołu pływają tłuste oka ze względu na właściwości tłuszczów. Tłuszcze, jak wiele innych substancji nie mieszają się z wodą i tworzą warstwę na powierzchni cieczy, co nazywane jest efektem odróżniania faz. W przypadku rosołu, który jest cieczą zawierającą wodę i tłuszcze z mięsa, tłuszcz z mięsa i innych składników wypływa na powierzchnię w postaci tłustych oczek.