Produkcja mydeł z tłuszczów jest możliwa, dzięki reakcjom hydrolizy i utworzenia soli kwasów tłuszczowych z zasadami, a proces ten nazywa się saponifikacją.
Tłuszcze są estry kwasów tłuszczowych i glicerolu, a mydła to sole kwasów tłuszczowych. Podczas produkcji mydła, tłuszcze są hydrolizowane z użyciem zasad, takich jak NaOH (wodorotlenek sodu) lub KOH (wodorotlenek potasu), co prowadzi do uwolnienia wolnych kwasów tłuszczowych z tłuszczów. Wolne kwasy tłuszczowe następnie reagują z zasadami, tworząc sole kwasów tłuszczowych, czyli mydła.