Ugryzienie mrówki jest piekące, ponieważ mrówki wydzielają kwas mrówkowy w obronie przed drapieżnikami lub innymi zagrożeniami. Kwas ten działa jak drażniący, reagując z receptorami bólowymi w skórze i wywołując uczucie pieczenia lub swędzenia.
Ponadto, ugryzienie może prowadzić do reakcji alergicznej organizmu na obecność białka w ślinie mrówki. To także może wpłynąć na odczuwanie pieczenia i swędzenia.