Podstawą majonezu są olej, woda i żółtka jajek dzięki emulgowaniu. Emulsja to rodzaj mieszanki, w której jedna ciecz jest rozproszona jako drobne kropelki w innej cieczy, z którą normalnie się nie miesza. W przypadku majonezu, olej i żółtka jajek stanowią dwie niemieszające się ze sobą fazy. Aby uzyskać jednolitą mieszaninę, trzeba je połączyć w sposób emulgowania.