Mycie lub pranie w twardej wodzie jest trudne dlatego, że woda twarda zawiera wysokie stężenie soli mineralnych, głównie wapnia i magnezu. Te sole mineralne reagują z mydłem, tworząc nierozpuszczalne osady, zwane osadem mydlanym, który zatyka rury, utrudniając również pranie czy mycie.
Reakcja soli wapniowej (Ca2+) z mydłem: Ca2+ + 2C17H35COO- → (C17H35COO)2Ca (osad)
Reakcja soli magnezowej (Mg2+) z mydłem: Mg2+ + 2C17H35COO- → (C17H35COO)2Mg (osad)
Osad mydlany jest również przyczyną trudności w myciu lub praniu w twardej wodzie, ponieważ uniemożliwia on w pełni wykorzystać skuteczność mydła lub detergentu do usuwania brudu i plam z tkanin czy powierzchni.