W rafinacji tłuszczów, roztwór wodorotlenku sodu jest używany do usuwania kwasów tłuszczowych z olejów roślinnych. Kwas tłuszczowy reaguje z zasadą, czyli wodorotlenkiem sodu, tworząc sól kwasu tłuszczowego, czyli mydlę, która jest rozpuszczalna w wodzie, w przeciwieństwie do niepożądanych kwasów tłuszczowych.
Równanie reakcji hydrolizy estrów, jakim są tłuszcze:
RCOOR' + NaOH → RCOONa + R'OH
Przykład reakcji dla oleju rzepakowego:
C18H32O2 + NaOH → C18H31O2Na + H2O
Takie reakcje nazywamy hydrolizą zasadową tłuszczów.