Język może pełnić różne funkcje, zależnie od celu wypowiedzi. Można wyróżnić między innymi funkcję:
Przykładami tekstów, w których szczególnie wyraźnie ujawnia się funkcja magiczna, mogą być:
Etykieta językowa to zbiór przyjętych w danej społeczności wzorów językowych zachowań grzecznościowych, przyporządkowanych określonym sytuacjom. Obejmuje m.in. sposoby powitania i pożegnania, podziękowania, przepraszania, składania gratulacji oraz zwracania się do innych osób.
Zwróć szczególną uwagę na funkcję magiczną, ponieważ właśnie z nią związany jest rozpoczynający się rozdział o tabu językowym. Tekst na stronie 251 wyjaśnia, że pierwotne tabu wynikało z wiary, iż niektórych słów nie wolno wypowiadać, ponieważ samo ich użycie może sprowadzić nieszczęście. Współcześnie ślady takiego myślenia można dostrzec m.in. w unikaniu bezpośredniego mówienia o chorobie, śmierci czy starości i zastępowaniu niektórych określeń eufemizmami.