W drugiej połowie XVI wieku dwie linie dynastii Habsburgów panowały nad:
Hiszpanią, Portugalią, Neapolem i Sycylią, Niderlandami oraz koloniami hiszpańskimi w Ameryce Południowej i Centralnej – Habsburgowie hiszpańscy.
Austrią, Czechami, Węgrami, Chorwacją i Słowacją – Habsburgowie austriaccy.
W XVI wieku w czasie panowania Karola V, jednego z najpotężniejszych Habsburgów, powstało powiedzenie „w Królestwie Hiszpanii nigdy nie zachodzi słońce”, odnoszące się do rozległych posiadłości hiszpańskich i kolonii w Azji, Afryce i Ameryce, nad którymi nigdy nie zapadały ciemności. Karol V był nie tylko królem Hiszpanii, ale również cesarzem rzymskim, władcą ogromnego imperium, które rozciągało się na kilka kontynentów.