Reformacja w Europie rozprzestrzeniła się z trzech głównych ośrodków:
Saksonia, Wittenberga — reformacja wybuchła w Niemczech w 1517 roku i była przede wszystkim związana z działalnością Marcina Lutra.
Szwajcaria, Genewa — w Szwajcarii reformacja rozprzestrzeniła się za sprawą działalności Huldrycha Zwingliego i Jana Kalwina.
Anglia, Londyn — reformacja w Anglii była spowodowana rozłamem króla Henryka VIII z Kościołem rzymskokatolickim, który doprowadził do powstania anglikanizmu. Ważną rolę odegrał również William Tyndale – czołowy reformator.
Reformatorzy, tacy jak Marcin Luter w Niemczech czy William Tyndale w Anglii, zaczęli przekładać Pismo Święte na języki narodowe, co umożliwiło wiernym odczytywanie Biblii w ich własnych językach. Dzięki temu wiele z nich zostało ujednoliconych, a następnie rozwinęło się w nich bogate piśmiennictwo. Ponadto umożliwiło to reformatorom przekazywanie swoich idei bezpośrednio do ludzi, bez pośrednictwa duchowieństwa i hierarchii kościelnej, co miało ogromny wpływ na rozwój reformacji i późniejszych ruchów religijnych.