Teoria ta kwestionowała dotychczasowe przekonania, zgodnie z którymi Ziemia była uważana za centralny punkt wszechświata, a Słońce, Księżyc i wszystkie planety krążyły wokół niej. Przyjęcie teorii heliocentrycznej oznaczało rezygnację z antycznego geocentrycznego modelu wszechświata, który dominował przez ponad tysiąc lat.
Nowa teoria miała również wpływ na światopogląd ówczesnych ludzi. Przede wszystkim kwestionowała ona tradycyjne przekonania religijne, ponieważ umieszczenie Słońca w centrum Układu Słonecznego stanowiło wyzwanie dla koncepcji, że Ziemia jest wyjątkowym miejscem, w którym dokonało się dzieło stworzenia, a Bóg umieścił tam człowieka w centralnej pozycji wszechświata.
Mikołaj Kopernik studiował na Akademii Krakowskiej w latach 1491-1495. Nauki pobierał na Wydziale Sztuk Wyzwolonych, gdzie zdobył wiedzę z zakresu matematyki, filozofii i teologii. Akademia Krakowska była w tamtym czasie jednym z najważniejszych ośrodków naukowych Europy Środkowej. Wielu wybitnych uczonych studiowało na tej uczelni, m.in. Jan Długosz czy Andrzej Frycz Modrzewski.