Na początku, okręty wypływały z Amsterdamu i kierowały się na zachód, przekraczając English Channel, aby dotrzeć na otwarte wody Atlantyku. Następnie żeglowano wzdłuż wybrzeży Afryki aż do posiadłości w Kapsztadzie na południowym krańcu kontynentu. Po dotarciu do Przylądka DobrejNadziei, okręty ponownie korzystały z wiatrów i prądów wschodnich, które prowadziły je prosto przez Ocean Indyjski w kierunku Australii, mijając po drodze posiadłości na Mauritiusie. Po dotarciu do Cejlonu, okręty skręcały na południe, kierując się do Batawii (obecnie DżakartawIndonezji) oraz innym faktoriom w regionie.
W trakcie kolonializmu niektóre europejskie państwa utworzyły kolonie na bardzo odległych terytoriach, co stworzyło nietypowe sytuacje. Na przykład w 1687 roku Francuzi założyli kolonię na Réunion, niewielkiej wyspie na Oceanie Indyjskim, która znajduje się około 700 km na wschód od Madagaskaru. Wyspa ta została odkryta przez Portugalczyków w 1507 roku, a później była kontrolowana przez Holendrów. Francuzi założyli tam plantacje trzciny cukrowej i kawowca, a także sprowadzili niewolników z Afryki. Dziś Réunion jest departamentem francuskim i stanowi integralną część Francji, mimo że znajduje się na drugim końcu świata.