Intendenci byli mianowani przez króla i działali w jego imieniu. Ich zadaniem było egzekwowanie królewskich edyktów i zarządzeń w regionach, które nadzorowali. Byli odpowiedzialni za różne aspekty administracji, w tym za finanse, sprawy wojskowe, system sprawiedliwości i policję. W praktyce oznaczało to, że mieli szerokie uprawnienia do zarządzania lokalnymi sprawami i mogli wpływać na wiele aspektów życia codziennego.
Jednak ich możliwości były ograniczone przez strukturę administracyjną Francji. Intendenci nie byli wybierani, ale mianowani przez króla, co oznaczało, że byli zależni od jego woli i mogli być odwołani w dowolnym momencie. Ponadto byli nadzorowani przez inne organy administracji królewskiej, takie jak kanclerz czy kontroler generalny skarbu. Co więcej, często przeszkadzała im lokalna szlachta i instytucje, takie jak parlamenty prowincjonalne, które broniły swoich tradycyjnych praw i przywilejów. W rezultacie intendentom często trudno było wprowadzać reformy lub egzekwować królewskie edykty bez konfliktów z lokalnymi elitami.
W kontekście możliwości bogacenia się, intendentom teoretycznie nie wolno było korzystać ze swojego stanowiska do osobistego wzbogacenia. Jednak w praktyce niektórzy z nich mogli skorzystać na swoim stanowisku, na przykład poprzez przyjmowanie łapówek.
Jean Baptiste Colbert był Kontrolerem Generalnym Finansów w rządzie Ludwika XIV we Francji. Żył w latach 1619-1683 r.