Na obrazie Philippe’a de Champaigne’a kardynał Richelieu został ukazany w sposób nieproporcjonalny – jego głowa jest zdecydowanie zbyt mała w porównaniu z resztą ciała. Było to celowe działanie, gdyż artysta chciał podkreślić świecką karierę kardynała i jego zasługi dla Francji. W tym celu sportretował go w stroju przypominającym monarsze szaty koronacyjne, z Orderem Świętego Ducha na piersi podkreślającym jego powiązanie z władzą świecką Ludwika XIII. Gest odrzucenia stanu duchownego symbolizowany jest przez czerwony beret kardynalski, który znajduje się wyciągniętej daleko ręce Richelieu.
Jednym z największych zwolenników centralizacji władzy we Francji był kardynał Richelieu, minister króla Francji Ludwika XIII w XVII wieku. Był on zdecydowanym przeciwnikiem autonomii prowincji i dążył do umocnienia roli króla oraz rządu centralnego. XVII wiek to także okres walk religijnych, a Richelieu zdecydowanie popierał katolicyzm i dążył do osłabienia pozycji hugenotów tworzących obóz antykrólewski.