Kryzys to zjawisko powszechnego spadku procesów modernizacyjnych i rozwojowych, które obejmują zróżnicowane obszary gospodarki, kultury, demografii i produkcji. Głównym kryterium, które pozwala na nazwanie spadku obserwowanego w tych dziedzinach, jest ciągłość i długotrwałość tego zjawiska.
W połowie XVII wieku Republika Zjednoczonych Prowincji była potęgą morską i handlową, stanowiła również centrum finansowe i bankowe, w którym narodził się nowożytny kapitalizm. Holenderska Kompania Wschodnioindyjska i Kompania Zachodnioindyjska dominowały na rynkach handlu kolonialnego.