Symbole odnoszą do dziedzin, którymi zajmowały się postacie z fresku – Pitagoras był matematykiem, a Platon, Diogenes i Sokrates – miłośnikami mądrości, założycielami szkół filozoficznych.
Fresk Szkoła ateńska przedstawia najwybitniejszych filozofów starożytności. Można zauważyć na nim postacie takie, jakie: Platon, Sokrates, Diogenes z Synopy, Heraklit, Euklides, Zoroastra oraz Ptolemeusz.